美國《紐約時報》日前刊發文章：中國——廉價勞動力時代一去不復返
上周二，中國國家副主席習近平訪問白宮，奧巴馬總統再次呼吁維護公平合理的世界經濟格局。副總統拜登會見習近平時又做強調，他說，“公平”是兩國合作的前提。
然而，中國的工業補貼，貿易政策，人民幣匯率低估和缺乏對知識產權的執法，都仍然是制約中美經濟關系發展的癥結。不過，至少有一個層面上的競爭力在被逐漸抹平：那就是中國工廠取之不盡、用之不竭的低廉勞動力優勢已經一去不復返了。
中國有時會出現短暫的勞動力短缺，并因此促進勞動力成本的提高。這種趨勢在春節之后的幾周會更加明顯。以往幾年，每到這個時候，中國至少有超過1個億的農民工從城市返回家鄉，與家人共度中國最大的節日—春節。事實證明，如今要吸引這些農民工重新返回城市是越來越難了。
今年也是不例外。 雖然元宵節已經過去兩周，15天的春節長假早已結束，但中國各城市仍然面臨著嚴重的勞動力短缺問題。為了吸引新員工，并且留住老員工，一些企業給返回工作的員工一筆相當可觀的獎金，并且鼓舞“老鄉帶老鄉”，對介紹新員工入職的進行獎勵。 在許多地區,工資普遍增長了10%到30%。
盡管如此,一些城市,例如北京、深圳和廣州，“用工荒”依然嚴重； 山東省三分之一企業招收不到工人；湖北省報道，用工缺口達60萬。 上周,中國政府發布的一份報告，說明今年春節后“用工荒”問題，不僅比過去幾年更明顯，而且持續時間更長，范圍更廣。
“用工荒”的背后有諸多的原因。今天的中國已經建立了一個依托世界貿易、面向全球市場的出口加工型經濟結構，支撐它的就是似乎取之不盡、用之不竭的低廉勞動力優勢。幾年前，經濟學家就警告說,中國可能進入所謂的“劉易斯轉折點”（Lewis Turning Point）階段 ——在這個階段，農村富余勞動力逐漸減少，最終枯竭 ，而工資開始上漲，人均收入開始實質性地增長。
與此同時,中國人口不斷老齡化,到2020年中國六十歲以上老年人口將超過2個億。 此外,隨著城市生活成本的增長，而農村生活條件的明顯改善，使得很多潛在農民工選擇在離家門口近的工作。
除了民工短缺數量之多,隨著新生代勞工的人口素質和特征的改變，中國勞工問題進一步加劇。 老一代的農民工，因為其自身或者與其父輩經歷過共產主義革命、集體化、大躍進和文化大革命，而變得逆來順受。他們在簡陋的條件下，靠著吃苦耐勞，超長時間地工作，而收入卻只是美國工人的一小部分。這些人是中國制造業發展的主力軍。
正如最近的新聞關注的焦點——蘋果公司代工廠富士康的問題，說明仍然有大量的民工在那種模式下生活和工作。 但新生代的民工已經不能忍受超強體力的勞作和無福利的保障,他們對工作有了更多的想法和追求。
根據中國政府的一份報告,70%的農村流動人口，都在30歲以下。 那就意味著他們是80后的新成員。所謂80后，是形容那些生長在國家經濟復蘇,從未體驗過真正吃苦的新生代。
在過去,中國的農民工只求溫飽易于滿足、吃苦耐勞。今天，新生代民工有智慧和能力獲得更多的選擇。 他們會尋找工資高，社會福利好,工作條件好和強度低的工作。而這些要求，對于許多工廠而言，難免會因為太高而無法滿足。
過去的三十年，中國對于那些為了國家建設而付出的廉價勞工，并沒有給予多少重視和福利。如今，這種模式遭受了挑戰，“用工荒”勢必倒逼企業轉型升級，在一定程度上可以增強企業的國際競爭力。
難怪在會見習近平副主席之后,總統奧巴馬到威斯康星州密爾沃基市(Milwaukee)一家工廠進行11月總統大選造勢之旅，公開承諾“將把就業和制造業帶回美國”。不久前,像這樣的高調聲明幾乎不可想象的。但現在,多虧了中國的勞動力成本上漲,看來，美國的制造業復蘇會比預期來得快。
